總氮定義為水中各種形式的無機氮和有機氮的總量。包括no3-、no2-、nh4+等無機氮和蛋白質、氨基酸、有機胺等有機氮。以每升水含氮mg/l計，是衡量水質的重要指標之一。大量生活污水、農田廢水或含氮工業廢水排入水體，增加了水中有機氮和各種無機氮化合物的含量，生物和微生物物種大量繁殖，消化溶解水中的氧氣，使水體惡化。當湖泊、水庫中氮、磷物質含量過高時，浮游植物大量繁殖，導致富營養化。因此，總氮是衡量水體營養物質污染程度的重要指標，有助于評價水體的污染和自我凈化狀況。那么檢測水樣時，總氮檢測結果為何低于氨氮？

　　1、實驗環境的影響是實驗室周圍有衛生間或儲存氨水，使實驗室空氣中不同程度地含有氨和銨鹽。氨和銨鹽都極易溶于水，因此實驗用水也不同程度地含有銨離子。這種環境對氨氮和總氮的分析影響很大。　　

　　2、判斷是氨氮測定值偏高還是總氮測定值偏低。水樣中的低總氮數據和高有機物含量將導致275nm波長處的高吸光度。通過220-2a275公式計算，得到的數值會整體降低，導致總氮結果偏低。高氨氮數據和水樣中的許多干擾物質，如金屬離子和有機物，會導致氨氮測量時顯色異常，如沉降或渾濁，最終導致氨氮結果偏高。

　　3、水樣中的氨以氨氮的形式存在。在堿性介質條件下，氨氮會以氨的形式在消化管的氣相中逸出，因此測得的結果會高于總氮。實驗證明，采用特制的密封消解管和快速排氣裝置，趁熱搖動消解管數次，提高回收率和氧化率是一種有效的方法。