氨氮（NH3—N）以游離氮（NH3）或（NH4+）方式存在于水中，兩者的組成比取決于水的PH值和水溫。當PH值偏高時，游離氨的比例較高。反之則銨鹽的比例高，水溫則相反。水中氨氮的來歷首要為生活污水中含氮有機物受微生物效果的分解產物，某些工業廢水，如焦化廢水和合成氨化肥廠廢水等，以及農田排水。此外，在無氧環境中，水中存在的亞硝酸鹽亦可受微生物效果，還原為氨。在有氧環境中，水中氨亦可轉變為亞硝酸鹽，乃至繼續轉變為硝酸鹽。測定水中各種形狀的氮化合物，有助于評價水體被污染和“自凈”狀態。魚類對水中氨氮比較敏感，當氨氮含量高時會導致魚類逝世。
       1、辦法選擇：氨氮的測定辦法，一般有納氏比色法、氣相分子吸收法、苯酚—次氯酸鹽（或水楊酸—次氯酸鹽）比色法和電極法等。納氏試劑比色法具操作簡便、靈敏等特點，水中鈣、鎂和鐵等金屬離子、硫化物、醛和酮類、色彩，以及混濁等均攪擾測定，需作相應的預處理。苯酚一次氯酸鹽比色法具有靈敏、安穩等長處，攪擾情況和消除辦法同納氏試劑比色法。電極法具有一般不需要對水樣進行預處理和測量范圍寬等長處，但電極的壽命和再現性存在一些問題。氣相分子吸收法比較簡單，運用專用儀器或原子吸收儀都可以達到良好的效果。氨氮含量較高時，可采用蒸餾—酸滴定法。
      2、水樣保存：水樣收集在聚乙烯或玻璃瓶內，并應盡快剖析，必要時可加硫酸將水樣酸化至PH<2，于2～50C下存放。酸化樣品應留意防止吸收空氣中的氨而沾污。水樣的預處理：水樣帶色或污濁以及含其他一些物質，影響氨氮的測定。為此在剖析時需作適當的預處理。對較清潔的水，可采用絮凝沉淀法；對污染嚴峻的水或工業廢水，則用蒸餾法消除攪擾。