氨氮是較早作為水質檢測的一項常規指標。為什么氨氮是一個重要的水質標準？因為水體中氨氮高低與水體富營養化呈明顯的正相關性。氨氮高的水體，富營養化程度高。我們通常檢測的氨氮是水體中銨根離子（NH4+）和非離子氨（NH3）的總稱。

     氨分子毒性超強，如若發現不及時，處理不當，魚類就會發生氨氮中毒，輕則影響正常生長，重則導致魚類死亡，尤其是成魚池、密養高產池及能灌不能排的魚池風險更高，這種情況下及時掌握水體的氨氮含量顯得尤為重要，氨氮監測也幾乎成為了水產人的必修課。

    水體中的氮主要來源于投喂的飼料。現行飼料的重要指標之一就是蛋白質含量高低。而飼料中的蛋白被魚蝦攝食后，只有一小部分會被消化吸收，大部分會排泄進入水體。這部分蛋白質在細菌的作用下，會被分解為無機態的氨態氮和硝態氮。這兩部分的氮元素最終被藻類和微生物利用重新進入物質循環中。

    氨氮在水體中會以上面的平衡關系進行轉化。銨離子的毒性較弱，而非離子氨則具有較強的毒性。非離子氨非常容易透過細胞膜進入體內，導致血液中高鐵血紅蛋白升高，血液載氧量下降，進而表現出缺氧癥狀。同時非離子氨也會對魚蝦的神經系統造成破壞。即使是低濃度的氨氮，長期接觸也會損害鰓組織，引起鰓小片彎曲、粘連或融合。