氨氮是指水中以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的氮。自然地表水體和地下水體中主要以硝酸鹽氮（NO3）為主，以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的氮受污染水體的氨氮 叫水合氨，也稱非離子氨。

氨氮檢測方法，通常有納氏比色法、苯酚-次氯酸鹽（或水楊酸-次氯酸鹽）比色法和電極法等。

環保部標準《水質 氨氮的測定 納氏試劑分光光度法》HJ 535-2009里，針對水質氨氮的納氏試劑分光光度法進行了詳細的介紹。其方法原理為，以游離態的氨或銨離子等形式存在的氨氮與納氏試劑反應生成淡紅棕色絡合物，該絡合物的吸光度與氨氮含量成正比，于波長420nm 處測量吸光度。水質氨氮檢測儀即是利用該種方法原理進行水質氨氮指標的測定，其測定過程簡便測定結果準確同時又符合標準要求。

水質氨氮的測定 氣相分子吸收光譜法適用于地表水、地下水、海水、飲用水、生活污水及工業污水中氨氮的測定。方法的最低檢出限為 0.020mg/L，測定下限0.080mg/L，測定上限100mg/L。

其原理是：水樣在 2%～3%酸性介質中，加入無水乙醇煮沸除去亞硝鹽等干擾，用次溴酸鹽氧化劑將氨及銨鹽(0～50μg)氧化成等量亞硝酸鹽，以亞硝酸鹽氮的形式采用氣相分子吸收光譜法測定氨氮的含量。