所謂水溶液中的氨氮是以游離氨(或稱非離子氨，NH3)或離子氨(NH4+)形態存在的氮。人們對水和廢水中關注的幾種形態的氮是硝酸鹽氮、亞硝酸鹽氮、氨氮和有機氮。通過生物化學作用，它們是可以互相轉化的。 氨氮普遍存在于地面水及地下水中，水中氮化合物的多少，可作為水體受到含氮有機物污染程度的指標。

目前測定氨氮的方法主要有納氏比色法、水楊酸—次氯酸鹽比色法、電極法、蒸餾—滴定法和流動注射法。

1、鈉氏法在線分析儀

氨氮分析儀通過氣、液轉換技術，將銨鹽轉化為氨氣，并用氣泵將其逐出，以測定樣品中氨氮的含量。具體過程是：廢水被導入一個樣品池，并且與定量的氫氧化鈉混合。這樣，樣品中所有的銨鹽轉換成為氣態氨，并且擴散到一個裝有定量指示劑的測量閉塞池中。氨氣再被溶解，改變指示劑（鈉氏劑）的顏色。內置比色計測量溶液顏色的改變，從而得到NH4-N濃度，并顯示在LCD液晶屏上。

2、水楊酸比色法在線分析儀

水楊酸比色法具有靈敏、穩定等優點,干擾情況和消除方法與納氏試劑比色法相同。但試劑不能存放。

測定原理：

廢水被導入一個樣品池,與定量的NaOH混合,樣品中所有的銨鹽轉換成為氣態氨,氣態氨擴散到一個裝有定量指示劑(水楊酸)的比色池中,氨氣再被溶解,生成NH4+。加入NH4+在強堿性介質中,與水楊酸鹽和次氯酸離子反應,在亞硝基五氰絡鐵(Ⅲ)酸鈉(俗稱“硝普鈉”)的催化下,生成水溶性的藍色化合物,儀器內置雙光束、雙濾光片比色計,測量溶液顏色的改變(測定波長為670nm,從而得到氨氮的濃度。加入酒石酸鉀掩蔽可除去陽離子(特別是鈣鎂離子)的干擾。

3、氨氣敏電極法

電極法通常不需要對水樣進行預處理，具有測量范圍寬、快速、靈敏等優點。但電極法易被污染，重現性稍遜。氨氣敏電極法準確度較高,抗干擾能力強,但由于使用了氣體滲透膜,易導致氣孔堵塞,設備維護工作量較大,氨氣敏電極價格較貴。