氨氮是早期水質監測的基本指標值。為什么用氨氮作為評價水體質量的標準？因為水體中氨氮的含量與水體富營養化程度呈顯著正相關。氨氮含量高的水體富營養化程度高。我們一般測試的氨氮是水中銨離子（NH4+）和非離子氨（NH3）的統稱。
水體中的氮主要來自飼料
標準飼料的關鍵指標之一是蛋白質含量。飼料中的蛋白質被魚蝦攝入后，只有一小部分會被消化，絕大多數會被代謝到水體中。這部分蛋白質在細菌的作用下會溶解成無機態的氨氮和硝酸氮。這兩部分氮最終被藻類和微生物物種利用，再次進入物質循環。
魚類慢性氨氮中毒的癥狀
1、魚的采食量減少，時間短，或魚過一會散去，游來游去吃泡沫；
2、下雨天，鰱魚等上層魚在河面上漂浮時間長，鯉魚等下層魚吃得慢，久而久之會導致爛鰓。
養殖場應時刻關注水體的氨氮指標值。強烈建議使用便攜式氨氮水質檢測儀對水體進行定期檢測。
采樣和存儲
樣品應收集在干凈的玻璃或塑料容器中。如果不能立即進行分析，用鹽酸將樣品的pH值調至≤2進行保存。將樣品儲存在 4°C（即 39°F）。在測試分析之前將樣品的 pH 值調節到 7.0。根據樣品量的增加修正測試結果。
樣品預處理
如果樣品混濁，建議進行絮凝沉淀。如果樣品色度高，注意可以選擇不加任何試劑的樣品作為空白。如果樣品中含有有機胺，可能會影響納氏法的測量，建議進行蒸餾預處理。